Ce monde sauvage où se manifestent les merveilles est le domaine privilégié de Merlin. C'est là que l'enchanteur a triomphé de ses démons intérieurs, là qu'il se retire et qu'il aime à jouer de déguisements et de métamorphoses. En forêt de Brocéliande, l'enchanteur fait la connaissance de Viviane, une jeune fille dont il tombe amoureux et qu'il initie à la magie. Viviane se montre excellente élève et presse son maître de lui dévoiler davantage. Elle finit par apprendre comment enfermer dans une tour d'air invisible Merlin dont les plaintes, paraît-il, résonnent encore dans les bois.

Histoire de Merlin. Gand (Flandre) vers 1300
BnF, Manuscrits, Français 749 fol. 331

Il existe plusieurs versions de la disparition de Merlin et de ses relations avec Viviane. Parfois c'est une vision plus sombre de l'enchanteur, aveuglé par un ardent désir pour Viviane, et condamné par elle à une fin cruelle : "l'entombement". Ailleurs c'est dans une demeure énigmatique, "l'esplumoir", qu'il se retire à la fin de sa vie.