Lélio ou Le Retour à la vie

"Mélologue en six parties pour soli, chœur et orchestre". Manuscrit autographe, mai-juillet 1831 (70 p., 49,5 x 28 cm)
BNF, Musique, Ms. 1511

D'abord intitulé Le Retour à la vie, le "mélologue", légèrement révisé, fut rebaptisé en 1855, pour une représentation à Weimar, Lélio, du nom que prit alors le personnage principal (il était simplement désigné, dans la version de 1832, du nom de "l'artiste"). Par "mélologue", mot qu'il emprunte à Thomas Moore, Berlioz désigne ce que le poète irlandais définissait comme un "mélange de récitation et de musique". Même si un tel mélange de texte parlé et de musique n'était pas en soi d'une profonde originalité, Berlioz espérait par cette suite de la Symphonie fantastique faire un retour remarqué du public parisien. Les revendications artistiques que Berlioz met dans la bouche du héros du Retour à la vie étaient celles que le public romantique de 1832 pouvait apprécier et comprendre : adoration de Shakespeare et de Beethoven, lutte contre le philistinisme et la routine. L'œuvre remporta donc un succès immédiat après sa première représentation à la salle du Conservatoire, à la suite de la Symphonie fantastique, le 9 décembre 1832.