Le peintre travaille deux ans à ces dix-sept lithographies, accentuant volontairement leur tonalité noire, qui donne à l'ensemble une atmosphère sombre et dramatique. Delacroix a puisé dans le souvenir d'une transposition théâtrale qui l'a profondément marqué à Londres en 1825. Fasciné par la figure de Méphistophélès, il joue par ailleurs pleinement des contrastes d'expression dans les visages et déploie un soin particulier dans le détail des décors.
C'est la traduction Gérard de Nerval, publiée en 1829, qui a donné à Berlioz l'idée des Huit scènes de Faust, datant de cette même année et très proches, par l'esprit, de l'œuvre de Delacroix. Elles illustrent en tout cas le succès de Goethe auprès de la jeune génération romantique française.