Portrait d'Hector Berlioz en habit d'académicien

Par François Joseph Heim, 1861. Dessin au crayon noir avec rehauts de blanc (41 x 19 cm)
Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques, MI 1053

Premier prix de Rome de peinture historique en 1807, Heim fut élu à l'Institut en 1829 et enseigna à l'École des beaux-arts de 1832 à 1863. C'est sans doute à l'Institut que Berlioz a rencontré l'artiste, qui, à partir de 1856, s'était mis à l'exécution d'une série de portraits de membres de l'Institut (on en a soixante-dix), représentés pour la plupart en habit d'académicien. C'est le seul portrait de Berlioz en costume de l'Académie que nous ayons (le costume lui-même avec l'épée et le tricorne est aujourd'hui conservé à la bibliothèque-musée de l'Opéra à Paris) ; sur ce portrait, Berlioz porte en outre ses décorations. C'est à propos de ce costume d'académicien que, le 1er janvier 1857, il écrivait à ses nièces : "il faut tout à l'heure m'habiller en académicien pour aller faire en corps la visite du jour de l'an à l'Empereur. Ce déguisement fait la joie de votre tante, parce que la première fois que je l'ai endossé à la séance publique de l'Institut elle a remarqué que j'étais le seul possesseur de cinq croix ; le plus riche de nos confrères en ce genre n'en a que trois. Je vais avoir la poitrine comme un magasin de porcelaine."