Plusieurs récits de voyages des XIIIe et XIVe siècles semblent confirmer l'existence des licornes aux confins orientaux du monde : c'est aussi à cette époque que commencent à circuler de prétendues cornes de licorne, dont la poudre passait pour avoir des propriétés médicinales, notamment contre l'épilepsie, voire aphrodisiaques. En réalité, ce sont le plus souvent des dents de narval dont le commerce a sans doute contribué à renforcer la légende.
Dans cette magnifique peinture de Robinet Testard, la licorne apparaît parmi les animaux merveilleux d'Egypte. On prête à sa corne la propriété de purifier l'eau empoisonnée dont l'animal semble se désaltérer.