Cette carte doit son nom à une lignée d'astronomes et de géographes d'origine italienne qui s'installent en France au XVII^e siècle. Lancée sous les auspices de l'Académie des sciences en 1747, elle résulte du travail opiniâtre d'une succession de savants et d'ingénieurs qui, pendant un siècle et demi, mettent au point de nouvelles méthodes de relevés pour mesurer les distances par triangulation et ainsi "mesurer le Royaume, c'est-à-dire déterminer le nombre innombrable de bourgs, villes et villages semés dans toute son étendue".