Le séjour en Chine dure plus de seize ans. Selon ses dires, Marco aurait été chargé par le souverain de missions importantes, nécessitant un certain nombre de déplacements à travers le pays. La description de Marco Polo est articulée autour de deux axes qui de Zhuoxian, au sud de Pékin filent l'un à travers le Kiang Sou et le Chekiang vers le Fukien et Hainan et l'autre par le Chansi et le Setchouan vers le Yunnan et la Birmanie.

Marco Polo décrit les villes d'une façon assez répétitive : c'est "une très noble et grande cité [...] Ils sont idolâtres et ont monnaie de papier, et font brûler les corps morts. Ils sont au Grand Can. Ils ont assez de soie [...] Ils ont assez de chasse et de venaison, et toutes les nobles choses qui conviennent à une noble cité."

Les villes qui suivent sont autant d'étapes indiquées par Marco Polo :
- Cinghianfu - Zhenjiang ("Chanfuy") sur la rive sud du Yangtsé où " (les gens) vivent de commerce et de métier, et ont assez de soie, et font drap d'or et de soie de maintes façon (chapitre CL)",
- la province du Mangi ("Mingio") qui "est la plus noble et la plus riche de tout l'Orient" (chapitre CXI),
- Calacian ("Calaian") qui est "la ville maîtresse" de la province d'Egrigaïa (l'actuelle province de Ning-hia) (chapitre LXXIII),
- Quinsai ("Ciutat de Cansay") qui veut dire en français la cité du ciel "car c'est la plus grande ville qu'on puisse trouver au monde, et l'on y peut goûter tant de plaisirs que l'homme s'imagine être au paradis" (chapitre CLIII),
- Tanpingiu ("Tapingui") (chapitre CLV),
- Ghiugiu ("Cingui") (chapitre CLV),
- Fugiu ("Fogo" et "Fugio") (chapitre CLVI),
- Caiton ("Zayton" et "ciutiat de Zayton") "qui est très grande et noble" (chapitre CLVIII).