La circonférence de la Terre

Eratosthène, par ce même procédé du gnomon, calcula au III^e siècle av. J.-C. La ciconférence de la Terre. À Syène, à midi, au solstice d'été, le Soleil se reflètait au fond d'un puits, Eratosthène en déduisit que Syène était sur le tropique du Cancer. Il planta une canne à Alexandrie distante de Syène de 5 000 stades, et mesura le rapport de l'ombre et de la canne à midi, également au solstice ; cela lui fournit la différence de latitude entre ces deux villes et par un simple rapport la circonférence de la Terre. Eratosthène calcula une circonférence de 250 000 stades que Ptolémée ramène dans l'"Almageste" à 180 000 stades. Ne voulant pas prendre parti, l'auteur de l'Atlas semble proposer les deux résultats : "La rondeur de la terre est de CLXXX milliers de stades lesquels sont XX mille LII mille".