- 200 millions d'années

   aujourd'hui

L'écorce terrestre n'est pas constituée d'un seul tenant. Elle est divisée en 12 plaques indépendantes. Elles "flottent" sur l'asthénosphère, sujette à des courants de convection qui les font dériver. C'est ce que l'on appelle la tectonique des plaques qui se meuvent, à la vitesse moyenne de 2 centimètres par an.

Il y a 200 millions d'années, il n'y avait sur terre qu'un seul continent, la "Pangée", qui joignait les deux pôles et s'étendait de part et d'autre du méridien de Greenwich. La tectonique des plaques l'a fracturé en plusieurs continents qui, aujourd'hui encore, continuent de se déplacer. Cette dérive est la cause de tout le relief, maritime et terrestre, des séismes et des éruptions volcaniques.