La Nébuleuse dOrion Charles Messier |
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AAO / D. Malin / Ciel & Espace |
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La première mention de cet objet en tant que nébuleuse
est due à Fabri de Peiresc, en 1611. Christiaan Huygens en donna une description
dans son Systema Saturnium, publié en 1659. La nébuleuse fut soigneusement
dessinée par Messier en 1771 et incluse dans son catalogue sous le numéro
M 42. Située à 1 400 années-lumière du Soleil, la Nébuleuse dOrion
est aujourdhui la mieux étudiée des régions gazeuses de notre Galaxie.
La couleur rouge est due à lémission dune raie spectrale caractéristique
de lhydrogène. Le centre de la nébuleuse est occupé par le Trapèze,
constitué par un groupe détoiles O et B (invisibles sur le cliché
surexposé). Cest le rayonnement ultraviolet émis par ces étoiles qui
excite la nébuleuse. On observe au-dessus du Trapèze une région sombre le
Golfe constituée dhydrogène non ionisé. Un vaste nuage
moléculaire se trouve derrière la nébuleuse, siège de la formation détoiles.
La nébuleuse, actuellement visible, sera remplacée dans quelques dizaines
de milliers dannées par une nouvelle région dhydrogène ionisé
par les étoiles actuellement en formation. |