Créée au cours du XIX^e siècle au sein d’une famille d’acrobates équestres hongrois dont l’affiche la plus célèbre est celle de la Troika des Martonis, la troupe Karoly évolue au gré des engagements. Dirigée par le jeune Emile Marton Karoly, comme son père Sandor dit Sandley avant lui, une troupe Karoly est engagée en 1936-37 au Cirque Van Bever, établi aux Pays-Bas. La fille des directeurs, Mary Van Bever, épouse Emile et le nom des Karoly. Une nouvelle troupe se constitue autour d’Emile et de son frère Eugène, les porteurs, avec Mary et Rietje Van de Wrouw, les voltigeuses. Les enfants des écuyers acquièrent très jeunes une parfaite maîtrise de l’acrobatie à cheval en solo, en duo et en élévations et Ilonka Karoly et Harriët Van de Wrouw remplacent leurs mères comme voltigeuses dans la troupe.