Encyclopédie des arts du cirque

Arts du cirque

Amphithéâtre d’Astley, la piste et la façade, Surrey Road à Londres

Gravure d’après un dessin de George Jones, publiée par Robert Wilkinson en décembre 1815
Collection Jacob/William. CNAC, Châlons-en-Champagne ; La Tohu, Cité du cirque Montréal, Québec
© Centre national des arts du cirque, collection Jacob/William
Ouvert en 1804 à Londres, route de Surrey, l’Amphithéâtre d’Astley était situé au sud de Westminster, proche de la localité où Philip Astley (1742-1814) a implanté son premier amphithéâtre. Doté d’une piste ronde destinée à y présenter des exercices équestres, il inventait ainsi le cirque moderne. Le bâtiment, rectangulaire à l’instar des théâtres, offre une façade plate et une salle à l’italienne, arrondie autour d’une piste prolongée d’un côté par une scène. Sur la piste évolue un écuyer debout dans le style d’Andrew Ducrow, accompagné par la chambrière d’un maitre de manège. Né en 1793 l’écuyer émérite parait pour la première fois chez Astley en 1814. Le théâtre-cirque a été démoli en 1890.