Il est rare qu’un simple animal exhibé puisse « sauver » une entreprise, mais c’est bien ce que Gargantua a réussi à faire dès son intégration dans la ménagerie du cirque Ringling Bros. and Barnum & Bailey pour la saison 1938. Le gorille aux mains démesurées s’inscrit ainsi dans la continuité d’animaux vedettes à l’instar de Jumbo, l’éléphant géant importé d’Angleterre par P. T. Barnum quelques décennies plus tôt. Gargantua est une source d’inspiration inépuisable pour le service communication de Ringling Bros. and Barnum & Bailey qui en fait un thème récurrent de ses campagnes publicitaires pendant dix ans. Son « mariage » avec M’Toto, une femelle achetée à la Havane en 1941, a notamment contribué à relancer l’intérêt du public pour ce gorille dont les colères légendaires ont toujours suscité la même interrogation : la cage va t-elle résister ? PJ