Iouri Nikouline (1921-1997) fait ses débuts de clown avec Karandach pendant la seconde guerre mondiale. Recalé par la suite pour « manque de talent artistique » dans les écoles de théâtre où il se présente comme apprenti-comédien, il est accepté au Studio de formation pour clowns du Cirque de Moscou du boulevard Tsvetnoï, fondé en 1946. Il y rencontre Mikhaïl Chouïdine (1922-1983) qui, à partir de 1950, deviendra son complice, dans des sketches à succès comme « La bougie ». Nikouline prend le nom de piste de Iourik, grand échalas naïf et flegmatique, aux yeux à peine soulignés de noir et au nez légèrement rougi, vêtu d’un pantalon trop court et d’un chapeau plat, qui évoque Buster Keaton. Il doit passer par les pièges tendus par Chouïdine, espiègle et effronté, mais il arrive toujours à ses fins – quoique souvent battu. Artiste très populaire, Iouri Nikouline a tourné à partir de 1958 dans une quarantaine de films dont la plupart sont aujourd’hui considérés comme des films-culte, notamment avec le réalisateur Leonid Gaïdaï. Il lance même en 1993 une émission de télévision. BPV