John Fire Lame Deer (Tahca Uhste) est un Indien Iakota né au début du XX^e siècle sur la réserve de Rosebud dans le Sud-Dakota. Tour à tour clown de rodéo, soldat, prisonnier puis policier, peintre en lettres, ouvrier agricole, berger, chanteur, il est avant tout un wicaa wakan, un homme-médecine sioux, gardien de la spiritualité et des traditions de son peuple. Tahca Uhste est un homme d’une particulière et grande sagesse : pour lui, un wicaa wakan ne saurait être un saint, mais dieu et diable à la fois. Entendre parler d’un Dieu qui serait un être de perfection l’ennuie souverainement. Pour un homme-médecine « parfois, le mauvais esprit donne une plus grande connaissance que le bon... »
Richard Erdoes, artiste né à Vienne en 1912, rencontre Lame Deer à New-York en 1967 lors de la marche pour la paix de Martin Luther King. Leur rencontre est à l’origine d’une réflexion sur la spiritualité indienne qui fait l’objet de plusieurs ouvrages communs.