Bozo le Clown est un personnage créé en 1946 par le producteur Alan W. Livingston pour la firme d’édition de disques Capital Records. Il fabrique un clown à partir de plusieurs modèles de clowns américains, comme Lou Jacobs pour son masque d’auguste ou Felix Adler pour sa volumineuse collerette blanche. Destiné à illustrer la marque sur les albums d’enregistrements de ses aventures et sur les produits dérivés, le personnage ressemble à une poupée de chiffon au costume bleu barré d’une ceinture rouge drapée, et décoré au col, aux poignets et aux chevilles de manchettes et de volants blancs brodés de rouge. Maquillé de blanc, coiffé d’une perruque rousse presque orange qui forme deux pointes volumineuses de chaque coté d’un crâne chauve, il n’apparaît d’abord qu’en image et n’existe que par sa voix, celle de l’acteur américain Vance DeBar « Pinto » Colvig (1892-1967), chanteur, musicien, dessinateur de bandes dessinées, bruiteur et véritablement né pour être clown. Dans la première série « Le Cirque de Bozo le Clown », Pinto imite tous les personnages y compris ceux des animaux. Il entre littéralement dans la peau du clown pour la première série télévisée en 1949 sur KTTV-Channel 11 (CBS) à Los Angeles, mais il n’est pas le seul. La nécessité de faire apparaître Bozo sur tout le territoire américain pour des opérations promotionnelles, puis le jeu complexe de rachat des droits d’exploitation de la marque et leur cession à des télévisions locales, favorisent la multiplication des interprètes de Bozo le Clown.
Celui qui apparaît sur la photographie ci-dessus est l’acteur et présentateur Frank Avruch (1929-2018), qui endosse le personnage de Bozo le Clown entre 1959 et 1970 pour WHDH-TV. Né à Boston de parents juifs russes, il se fait d’abord connaître sous le nom d’emprunt de Frank Stevens, qu’il abandonne pour reprendre le patronyme familial… avant de devenir Bozo ! Très à l’aise sur la piste intime et colorée recréée en studio, ou en représentation dans une manifestation de bienfaisance comme tous les ans au sein du gigantesque Fenway Park de la ville, il s’investit totalement dans un rôle de clown bienveillant et gai. Pendant plus de dix ans, il enchaîne les gags, les chansons, les histoires cocasses et distribue des jouets dans une grande proximité avec des enfants maquillés, déguisés, dont il ne quittera pas tout-à-fait l’univers, puisque jusqu’à un âge avancé, il parcourt le monde comme ambassadeur de l’Unicef, le plus souvent dans l’habit de Bozo le Clown.
 
Voir aussi :
- Hommage à Frank Avruch, mort à 89 ans.
 
Sources :
- The Times of Israel du 25 mars 2018.
- Vance DeBar Pinto Colvig (1892-1967), sur le site de The Oregon Encyclopedia.