En 1915 Mack Sennett fondait à Hollywood une école d’acteurs de cinéma burlesque rompus au mime et à l’acrobatie, les Keystones Cops, creuset où se formeront Charlie Chaplin, Arbuckle, Stan Laurel, Buster Keaton...
Vingt ans plus tard, se créait la troupe des Keystones, acrobates fantaisistes sur barres fixes notamment, dont le nom de scène s’inspire clairement des premiers. Vingt ans encore et apparaissent les barristes comiques, contorsionnistes inventifs, les Merkeys, écrits également Merkys suivant les diffuseurs. Costumés en matelots, ils déploient une flexibilité et une adresse sans pareille autour des barres et même des poteaux qui les supportent. La carrière du trio débute au milieu des années 1950 et se déroule d’un côté à l’autre de l’Atlantique, au Cirque des Frères Knie en Suisse (1953) ou au cirque Royal en Belgique (1959) ou dans l’une des trois pistes d’une unité de l’un ou l’autre Shrine circus, Polack Bros. (1954-55), Tom Packs (1956) ou Hamid-Morton Circus (1957).
C’est en Europe que le réalisateur Henry Hathaway embauche la troupe des Merkey’s pour renforcer la série d’attractions produites sur les trois pistes du cirque allemand Franz Althoff (1937-1968) qui sert de cadre en 1963 et 1964 au tournage de son film World Circus ou The Magnificent Showman, soit, en français, Le plus Grand Cirque du Monde.
 
Sources :
- Magazine et programme du Cirque Knie, saison 1953 , « le Monde du Cirque ».
- The Billboard du 25 décembre 1954, p. 50 : Polack Bros. Circus, Eastern Unit après la Western Unit dans un programme où figure notamment Barbette, fildefériste et trapéziste travesti.
- The Billboard du 9 juin 1956, Tom Packs Eastern.
- The Billboard du 23 février 1957, p. 90-91 : Hamid-Morton Circus, Merkeys double bar act.
- The Billboard du 16 février 1959, p. 66 : Au cirque Royal de Bruxelles, les Frères Knie présentent du 4 février au 1^er mars 1959 plusieurs numéros qui viennent d’Amérique comme les Merkeys « comedy bar act ».