Cette photographie montre la ménagerie du cirque Barnum and Bailey, un jour où seuls le tour de toile et l’entrée, signifiée par le portique triangulaire au fond de l’image à gauche, ont été montés. Ce montage partiel a pu être motivé par une chaleur estivale trop intense. Les cages où sont exhibés les fauves, les singes ou les oiseaux sont traditionnellement installées le long des parois et les éléphants au premier plan sont en train d’être harnachés pour la parade. Les cornacs placent les howdahs sur le dos des bêtes avant de les conduire sous le chapiteau.
Les bannières au lointain sont celles du side-show, la tente où sont présentés les Prodiges de la Nature, géants, lilliputiens, avaleurs de sabres et autre femme à barbe. PJ