Amphithéâtre Franconi : la grande voltige sur les chevaux
Référence à la tournée anglaise de la troupe du Cirque Olympique des Franconi, vers 1800
Lithographie d’après un dessin de N. graveur
BnF, Bibliothèque-musée de l’Opéra, EST CIRQUE 6 (19)
© Bibliothèque nationale de France
Le dispositif circulaire renforce le principe de focus sur une action contemplée par un groupe de personnes de manière quasi égalitaire : chevaux et écuyers tournent et s’offrent à la curiosité des spectateurs le temps d’un enchaînement de prouesses. Cette estampe, très largement inspirée par la composition de Carle Vernet pour illustrer les « exercices de Franconi », illustre bien ces instants suspendus où chacun retient son souffle au passage de l’écuyère en équilibre sur le dos de sa monture. La selle, tachetée comme une peau de panthère, un ornement cher au prince Murat (1767-1815), héros de l’époque, le costume de la voltigeuse, une trousse légère surmontée d’un corsage, le maître de manège, le chef orné d’une casquette de jockey, la présence d’un orchestre, d’un paillasse au chapeau de feutre et l’allure des deux chevaux, tous encerclés par un public élégant, donnent à cette image un caractère singulier, ancré dans une période où les Franconi, venus de France, alliés et rivaux des Sieurs Astley, contribuent à codifier une forme spectaculaire.
BnF, Éditions multimédias, 2021