En 1861, la ville concède un terrain sur le boulevard Gambetta à des entrepreneurs qui y construisent et exploitent un cirque en bois d’une jauge de 1 000 places, édifié par Max Berthelin. Destiné à accueillir divertissements, concerts, événements et réunions publiques, il reçoit une saison équestre qui clôt traditionnellement les Foires de Mars. Le cirque brûle totalement à l’aube du 1^er mai 1892, dans un contexte électoral assez agité. La semi-construction de 2 000 places du cirque Plège s’installe en mars 1893, boulevard Victor-Hugo avec le double objectif, contractuel, de donner ses spectacles au temps des foires et de servir de salle municipale pour toutes réunions et festivités communales. Il en sera ainsi jusqu’à ce qu’il prenne feu à son tour à Noël 1901, replongeant la ville dans l’ennui. Un cirque municipal en pierre est édifié en 1905 et offre, outre des écuries de 20 stalles, une salle de 2 000 places transformable en salle de concert, salle de sports (boxe, lutte…) revues de music-hall et distributions solennelles des prix de fin d’année. Les saisons équestres se poursuivront jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale, longtemps après la quasi extinction du cirque équestre en France. Une cabine de projection, installée en 1925, inaugure un programme de diffusion de films, d’abord muets, puis, après rénovation et insonorisation de la salle et de la cabine l’été 1930, le cinéma Le Cirque inaugure un programme de films parlants et de tours de chant en première partie avant les actualités. Il sera transformé en Palais des Congrès en 1967.