Très fréquenté, le jardin zoologique de Copenhague, fondé en 1859 par l’ornithologue Niels Kjaerbolling, connaît un parcours emblématique par sa confrontation aux grandes problématiques du secteur de la détention, de l’exhibition et de la conservation des animaux exotiques. Il se confronte d’abord à l’acclimatation des espèces, à l’éthologie, puis à la sélection, à une reproduction soucieuse de la préservation du capital génétique, mais également à la surpopulation. Au printemps 2014, le parc avait été stigmatisé dans les media par l’euthanasie d’un girafon, Marius, et sa dissection publique, bientôt suivies par l’abattage de quatre lions. L’explication donnée par la direction du zoo était que le patrimoine génétique de ces individus en surplus ne présentait pas d’intérêt pour le programme d’élevage. Ainsi fut mise à jour une pratique régulière, obligée, de la plupart des parcs, mais menée habituellement sans publicité. Toutes réalités que le dessin naïf de cette affiche de la fin du XIX^e siècle fait oublier par son focus sur la capacité des animaux dressés à exercer des activités humaines. Comme au cirque.