Né à la fin du XVIII^e siècle, le spectacle de cirque puise sa raison d’être et ses valeurs dans le travail et l’inventivité de femmes et d’hommes qui pratiquent à un niveau d’excellence l’équitation, le dressage et la présentation des chevaux. Mais pour rappeler et conserver le statut de théâtre à leur établissement, les Astley ou les Franconi ajoutent aux exercices équestres, d’une richesse inépuisable, une pantomime à cheval en dernière partie du spectacle. Cet « hippodrame », militaire à l’origine, se pare au fil des années de couleurs plus ou moins exotiques. Ainsi, Victor Franconi, à la tête du Cirque d’Été et du Cirque d’Hiver, ancien Cirque Napoléon après la chute du 2^e Empire, présente au public le 21 novembre 1876, après une Cendrillon très appréciée en début d’année, une nouvelle pantomime intitulée Une caravane dans le Désert, qui mêle aux ballets de danseuses et aux évolutions des chevaux et d’un cerf, celles de dromadaires et même de deux girafes, comme l’annonce cette deuxième affiche, dessinée par Emile Levy, et comme le raconte le chroniqueur du Figaro dans sa « Soirée théâtrale » du lendemain.
 
En savoir plus : Article de 1897 sur la mort de Victor Franconi en juin 1897.