Dès la fin du XIX^e siècle et jusqu’à la Première Guerre mondiale, les troupes de petites personnes appelées « lilliputiens » figurent au programme de théâtres et de cirques, d’un bout à l’autre de l’Europe et aux États-Unis.
Présentés comme des « phénomènes », ils sont exhibés au pied d’un géant comme sur le haut de l’affiche ci-dessus, mais aussi dans un décor de petits meubles ou de jouets, très bien habillés, pour éveiller une curiosité attendrie auprès du public. Leur seule activité, pour certains, est un peu de danse.
Les Colibris constituent l’une des plus grandes familles, ou des plus réputées, de lilliputiens. Pendant plus d’un quart de siècle, ils multiplient les tournées d’un bout à l’autre de l’Europe.