Dans la culture balinaise, le Topeng désigne une forme de théâtre total parlé, chanté et dansé. Multiséculaire, élément essentiel de la vie rituelle de Bali, le Topeng possède un répertoire d’histoires inspirées du Babad, chronique des royaumes indigènes, qui se déroule dans les villages, les royaumes et les temples de Bali. La distribution des rôles, la gestuelle correspondante, la forme et la couleur des masques, l’ordre d’intervention des acteurs sont minutieusement codifiés pour mettre en scène une société balinaise très hiérarchisée.
Les clowns incarnent les Bondres, gens du peuple, qui, pour être audibles, portent des demi-masques ou des masques entiers articulés. Alors que le roi balinais, personnage central, ainsi que sa cour, appartiennent à l’histoire passée, les Bondres s’appuient autant sur l’actualité que sur les évènements passés pour provoquer le rire.