Le producteur américain Tony Pastor (1837-1908) se laisse convaincre en 1887 d’organiser une tournée d’été aux États-Unis avec des troupes de chanteurs, de musiciens et de danseurs anglais à la mode comme les Kernell, The Clipper et The Three Phoites, danseurs excentriques et minstrels très appréciés du public. Ils se sont notamment produits avec succès aux Folies Bergère, à Paris, en mars 1879.
De retour dans son théâtre new-yorkais, il pressent qu’il est temps de passer à un autre format que celui qu’il a exploité pendant 31 ans. Le public ne se contente plus de la programmation d’une suite d’attractions. Au début de l’année 1896, il annonce à la presse qu’il s’engage désormais dans la production de pièces de vaudevilles « continues », construites autour d’un argument dramatique. Il semble que l’affiche annonçant The Night of Terror, conçue en 1895, soit la première manifestation de ce tournant qui met en scène la troupe entière dans une pantomime magique et burlesque, avec les trois Phoites en vedettes. Si l’on détaille l’image, tous les ingrédients sont réunis pour favoriser la curiosité et le frisson : monstres volants, personnages découpés en morceaux ou passés à travers une horloge, un plancher ou une fenêtre, et d’autres manifestations étranges et mystérieuses.
 
Sources :
- W. L. Slout, Olympians of the Sawdust Circle, Borgo Press, 1998, p. 233.
- « Les débuts des Phoites, trio de gnomes fantastique », aux Folies Bergère dans La Presse du 3 mars 1879.
- Affiche signée par Jules Chéret, imprimée en 1878, annonçant Les Phoïtes, « danseurs nègres dans la parodie de l’Ecuyère » [Bibliothèque de l’Opéra-n° d’inventaire 480].
- Armond Fields, Tony Pastor, Father of Vaudeville, Mac Farland 2007, p. 121-122.
- Paul Michael Walter Babiak, Knockabout and Slapstick : Violence and Laughter in Nineteenth-Century Popular Theatre and Early Film, University de Toronto [Drama, Theatre and Performances Studies] 2015.
- Les Phoites aux Folies Bergère avec « Trucs et Trappes » dans Le Tintamarre du 25 mai 1879.