Le Cabinet des fées

A la veille de la Révolution, entre 1785 et 1789, paraissent à Amsterdam les quarante et un volumes du Cabinet des fées. Visant à réunir les contes du siècle passé, ce monument littéraire est le fruit du travail de compilation du chevalier Charles-Joseph de Mayer (1751-1825). Cet ensemble s’inscrit dans la tendance des grandes collections qui paraissent par souscription au XVIII^e siècle. Mayer poursuit deux buts essentiels : sauvegarder des contes risquant de tomber dans l’oubli et fournir aux générations futures des modèles et des sources d’inspiration. Sûr de lui, Mayer affirme ses choix, sélectionne et hiérarchise : une quarantaine de conteurs retenus, les contes libertins écartés et, bien entendu, la première place donnée à Perrault.