La légende de "Psyché et Cupidon", rapportée par Apulée (125-170) dans ses Métamorphoses (appelées aussi L'âne d'or), contient de très nombreux ingrédients du conte de fées. Il s'agit d'une histoire d'amour contrarié par la jalousie et les épreuves infligées aux héros, parmi lesquelles la tentation, les tâches impossibles à accomplir et le sommeil mortel. Le merveilleux y est omniprésent : le palais féerique où Psyché est emmenée possède des portes ornées de pierres précieuses et un sol pavé d'or. Elle y est accueillie par des serviteurs invisibles. La scène représentée ici par Matham (1571-1631), d'après un tableau de Bloemaert (1564-1651), correspond au dénouement de l'histoire : Psyché, curieuse et désireuse de reconquérir l'amour de Cupidon, a ouvert le flacon d'onguent de beauté de Proserpine ; les effluves du parfum la plongent dans un endormissement fatal. L'Amour divin la découvre ainsi et la ramène à la vie.