Adaptation en prose d'une chanson de geste du XIV^e siècle disparue, l'histoire de Valentin et Orson est l'un des contes les plus populaires du Moyen Âge. Ce long roman à moult épisodes associe chevalerie (Valentin et Orson sont deux "très preux, très nobles et très vaillans chevaliers", fils de l'empereur de Grèce et neveux de Pépin) et merveilleux (le géant Ferragus, la tête d'airain oracle, l'enchanteur Pacolet, le serpent monstrueux). L'intrigue du récit repose sur deux thèmes majeurs du conte populaire, la femme injustement répudiée et l'homme sauvage.