Le film est d'abord pour Demy l'occasion d'un retour à sa propre enfance, la matérialisation d'images qui hantent depuis des années son imagination. Les références abondent à deux œuvres qui l'ont certainement émerveillé aux alentours de la guerre : Blanche-Neige et les sept nains de Walt Disney et La Belle et la Bête de Jean Cocteau. Du premier sont directement issus le cercueil de verre sous la neige et la petite silhouette agenouillée dans un paysage désolé, l'évocation du passage des saisons, les refrains qui ponctuent l'action et tout particulièrement la confection du gâteau.