Jean Claverie illustre ici avec talent la tentative, vouée à l'échec, de l'épouse de Barbe-Bleue de nettoyer la clé enchantée tachée de sang. Placée en plein centre de l'image, minuscule par rapport à l'ensemble de la composition, cette dernière détient un pouvoir absolu puisque c'est par elle que va être découverte la curiosité de la récente épousée. Comble de l'ironie, l'anneau de la clé est en forme de cœur, symbole de l'amour conjugal censé régner entre les deux époux.