Le cauchemar

Ce tirage sous forme de gravure du tableau Le Cauchemar d’Henry Fuseli (ou Füssli) atteste du succès durable, tout au long du XIX^e siècle, de cette œuvre pré-romantique. Le peintre suisse joue sur les étymologies disputées des mots "cauchemar" - une créature folklorique, ici sorte de gnome, s’asseyant sur la poitrine de sa victime, provoquant un sentiment d’étouffement, et "nightmare", "jument de la nuit", avec la tête de cheval aveugle à l’arrière-plan. L’érotisme de la pause alanguie de la jeune femme en drapé clair met aussi sur la piste d’un démon incube, l’équivalent masculin du succube, visitant son sommeil.
Cette composition énigmatique et frappante met en exergue la dimension onirique et psychologique de la création des monstres – produits de notre faculté d’imagination, et peut-être de nos désirs.