La souterraine

Arthur Rackham, le fameux dessinateur anglais, illustre ici un « masque » (une courte pièce allégorique) du poète John Milton (1634), qui exalte la chasteté face aux tentations. La belle jeune femme qui passe à l’arrière-plan dans sa robe bleu céleste ne sera donc pas victime, comme on peut le craindre face à cette image, de la « fée sombre et souterraine » représentée au premier plan, surgissant entre des racines noueuses. L’esprit ainsi lié aux profondeurs de la terre comme à la forêt sauvage est doté d’une barbiche au menton qui met sur la piste d’une identité masculine ou bien caprine – rappelant chèvres et boucs, les animaux du Diable. Il ou elle porte les vêtements colorés associés aux égyptiens ou bohémiens, alors mal réputés pour leurs brigandages, en contraste avec le doux pastel de sa potentielle victime.