Merlin, l’homme de la forêt

Dans les récits médiévaux, Merlin est un être ambigu. La pratique de la magie l’assimile en partie à une figure démoniaque, à un être sauvage comme le montre bien cette enluminure où, placé au milieu des arbres et des bêtes, dans un état de nature, il est nettement opposé aux prêtres vivant, eux, dans une construction en pierre, au sein de la culture. Cette imagerie inspire par la suite nombre de figures de magiciens de la fantasy, le côté péjoratif en moins. Le Merlin du film Excalibur (1981) de John Boorman, puis dans la série Merlin (2008-2012) de la BBC se présente ainsi comme un protecteur écologiste de la nature, tout comme l’est le mage Radagast dans Le Hobbit de Peter Jackson ou encore les nombreux druides qui peuplent les univers de jeux de rôle de fantasy.