Les cartes marines entre imaginaire et réalité : L'Atlas Catalan

L’Atlas Catalan ne déroge pas à la règle de la représentation encyclopédique du monde qui prévaut au Moyen Âge. La carte présente ainsi les caractéristiques d’une carte nautique avec rose des vents et lignes de rhumbs, mais elle compile également sous forme imagée et textuelle l’ensemble des savoirs d’une époque mêlant donc récits de voyage, récits mythologiques et Ecritures saintes. Une myriade d’êtres peuple cette carte ; figures réelles dans les contrées bien connues, ils deviennent monstrueux aux confins du monde exploré, où ils empruntent aux bestiaires antiques et médiévaux. La sirène à deux queues au milieu des mers ou le géant anthropophage de l’île de Taprobane signalent ainsi le caractère merveilleux mais dangereux des îles de l’océan Indien.