Les mondes mythologiques : La Tour de Babel

À l’origine, les hommes ne parlaient qu’une seule et même langue ; alors qu’ils trouvent refuge, après le Déluge, dans la plaine de Shinar, au sud de la Mésopotamie, ils entreprennent, sous l’impulsion de leur roi Nemrod, de construire une tour de brique capable d’atteindre le ciel et de relier ainsi monde terrestre et monde divin. Pour punir les hommes de vouloir l’égaler, Dieu les condamne à parler des langues différentes : la communication n’étant plus possible, le grand ouvrage ne peut se poursuivre et le monument reste inachevé.
Dans ce tableau, réalisé vers 1563, Peter Brueghel l’Ancien exhibe bien le gigantisme de la construction : dans chaque recoin se glissent de petits personnages qui donnent au spectateur une idée de l’échelle démesurée de l’édifice. L’inclinaison de la tour annonce toutefois la fin funeste de l’ensemble que Nemrod, au premier plan, contemple.