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Des villes et des hommes

Philippe le Beau, entouré de sa cour, reçoit l’œuvre des mains de son auteur
Philippe le Beau, entouré de sa cour, reçoit l’œuvre des mains de son auteur

Bibliothèque nationale de France

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Tournai, Gand, Bruges : dans les Flandres, ce sont les villes qui produisent la richesse et fédèrent la population. Mais les intérêts locaux entrent souvent en contradiction avec ceux des ducs de Bourgogne, seigneurs de la région.

Des relations violentes entre les ducs et les populations urbaines

La difficile conciliation entre intérêts urbains et ducaux

L’avènement de la Maison de Bourgogne en Flandre avait eu lieu dans un contexte marqué par une violente révolte, dirigée contre le pouvoir princier, d’une certaine frange des populations urbaines, notamment à Gand. Philippe le Hardi, faisant preuve tout autant de sens de la diplomatie que de réalisme politique, était parvenu à apaiser le conflit et, par la Paix de Tournai de décembre 1385, avait ouvert une période de calme dans les relations du prince et des villes. Cependant, ce calme était précaire car la politique ducale tendait à la centralisation tandis que les communautés urbaines défendaient leurs privilèges et leurs intérêts locaux.

Les ducs de Bourgogne ne recherchèrent pas systématiquement l’affrontement, d’autant que les populations urbaines ne leur étaient pas unanimement défavorables. Les élites qui dominaient le gouvernement des villes et qui comptaient dans leurs rangs des nobles, des bourgeois, des marchands, soutenaient généralement le parti du prince, estimant que la soumission à l’autorité ducale et la coopération avec elle garantissaient la paix et, partant, la prospérité. Les ducs de Bourgogne, pour leur part, s’efforçaient de se concilier les villes en les associant aux fastes de la cour, en les choisissant pour cadre des grandes fêtes et des grandes cérémonies, en résidant en leurs murs. Mais par ailleurs, ils entendaient aussi qu’elles leur fussent soumises. Les moyens ordinaires mis en œuvre pour assurer leur obéissance passaient par le contrôle étroit des administrations municipales et c’est pourquoi en Flandre, comme dans le reste des Pays-Bas bourguignons, la désignation des membres des Lois des villes, c’est-à-dire de leur échevinage, se faisait sous la surveillance de commissaires ducaux. Les finances urbaines étaient également très encadrées. Le prince se souciait surtout de prélever une part des « assises », taxes levées avec son autorisation sur le commerce, et d’obtenir du corps municipal et de la communauté des villes des prêts importants. Enfin, la centralisation passait nécessairement aussi par des restrictions apportées aux pouvoirs judiciaires des villes au profit des cours de justice princières.

Jean de Heyle et les Gantois
Jean de Heyle et les Gantois |

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Entrée solennelle de Philippe le Bon à Gand
Entrée solennelle de Philippe le Bon à Gand |

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Affrontements et révoltes

Il n’en reste pas moins que l’histoire des relations des ducs de Bourgogne avec les villes des Pays-Bas bourguignons après 1385 fut ponctuée d’épisodes violents et d’épreuves de force. Tous s’achevèrent par la victoire de l’État princier et par l’affaiblissement du pouvoir urbain. Dans ce phénomène, le heurt de la politique centralisatrice des ducs et du particularisme urbain n’était pas le seul facteur. Des causes économiques et sociales complexes eurent également leur part dans les différentes « commotions » qui agitèrent les « Pays de par-deçà » et, spécialement, le comté de Flandre.

Après la Paix de Tournai, on relève des révoltes mineures à Bruges en 1387 et 1390 et à Gand en 1392. Mais tout à son œuvre de reconstruction, le duc Philippe le Hardi ne chercha pas à envenimer les choses. En 1400-1401, lorsque le souverain-bailli de Flandre entra en conflit avec les Gantois, Philippe préféra le destituer et l’envoyer en pèlerinage expiatoire à Jérusalem, plutôt que d’affronter la ville avec laquelle il avait fait la paix quinze ans plus tôt. Par la suite, le duc Jean sans Peur tenta lui aussi d’éviter les chocs frontaux. La crise la plus grave qu’il eut à surmonter fut une révolte armée de Bruges, en 1411, qui fut désamorcée par des concessions, notamment fiscales, et par la révocation d’un acte daté de 1407 désigné de façon péjorative comme le calfvel, par laquelle le Magistrat de Bruges avait solennellement accepté des réformes imposées par le prince qui restreignait les privilèges urbains.

Si, sous le principat des deux premiers ducs de Bourgogne de la Maison de Valois, les grands affrontements furent évités, il n’en alla pas de même sous Philippe le Bon et Charles le Téméraire. Ceux-ci, tenant en leurs mains ou dans leur aire d’influence la quasi-totalité des principautés des Pays-Bas, et décidés à imposer leur politique centralisatrice, ne furent plus enclins à tolérer les manifestations de particularisme récurrentes des villes. Or, dans les années 1420-1430, dans une conjoncture économique défavorable, plusieurs insurrections éclatèrent et cette période de troubles fut un prélude à la grande révolte qui secoua Bruges en 1437-1438. Les événements prirent une tournure dramatique et le duc Philippe le Bon lui-même faillit périr dans une émeute, le 22 mai 1437. À la suite de cette affaire, Bruges subit un blocus sévère et au mois de mars 1438, les révoltés durent se soumettre. La ville fut frappée d’une amende de 200 000 ridders (une pièce d’or frappée à l’image du duc de Bourgogne à cheval) et perdit une bonne partie de ses privilèges. Dans l’aventure, l’économie urbaine avait grandement souffert et il est révélateur que les « nations » de marchands étrangers aient tenté, durant le conflit, de jouer les intercesseurs entre le duc de Bourgogne et les rebelles ; la révolte et le blocus avaient porté un lourd préjudice à leur activité.

Quinze ans plus tard, ce fut au tour de Gand de se révolter et de subir les conséquences d’une attitude intransigeante face à la politique princière. Depuis 1385, la ville avait été particulièrement ménagée par les princes bourguignons. Son autonomie administrative était plus grande que celle des autres villes des Pays-Bas bourguignons et les prélèvements fiscaux opérés au profit du duc y étaient moins importants. Depuis Jean sans Peur, Gand était la résidence des enfants de la famille ducale et le siège du Conseil de Flandre, la grande cour de justice compétente pour l’ensemble du comté. Mais les tensions sociales et économiques et une certaine tradition de la contestation, sensible dans une partie du monde des métiers, créèrent dans les années 1440-1450 les conditions d’une nouvelle rébellion, d’autant que les bonnes dispositions du duc Philippe le Bon à l’égard des Gantois commencèrent à s’émousser quand ces derniers s’opposèrent à un projet de réforme fiscale qui lui tenait à cœur.La révolte éclata en 1451 et fut marquée, en ses débuts, par des violences exercées contre les partisans du duc. La guerre éclata au printemps de 1452. Philippe le Bon mobilisa d’amples moyens militaires pour venir à bout des rebelles. Ceux-ci furent partout battus et, finalement, leur armée fut écrasée le 23 juillet 1453, lors de la bataille de Gavere. Quelques jours après ce désastre, Gand dut faire sa soumission. La cérémonie de capitulation fut spectaculaire et le châtiment ne le fut pas moins : la ville fut frappée d’une amende de 350 000 ridders et vit ses privilèges restreints. La situation favorable dont elle jouissait depuis 1385 ne fut plus qu’un souvenir.

Le dernier sursaut du particularisme urbain marqua l’avènement de Charles le Téméraire. À la mort de son père, survenue le 15 juin 1467, il devint duc et, quelques jours plus tard, il commençait la tournée des bonnes villes des Pays-Bas bourguignons pour y faire sa Joyeuse Entrée. À cette occasion, à Gand, des incidents éclatèrent et le nouveau duc, surpris et courroucé, ne put sauver la situation qu’en accordant aux révoltés le rétablissement des privilèges perdus en 1453. Naturellement, dès qu’il retrouva sa liberté de manœuvre, il annula cette concession arrachée sous la contrainte et, au mois de janvier 1469, à Bruxelles, les représentants de Gand vinrent devant leur prince pour faire amende honorable et assister à la lacération solennelle de leurs privilèges. D’autres villes, comme Malines, par exemple, qui avait été le cadre de troubles lors de l’avènement du duc Charles, furent également punies par la suppression de leurs privilèges. Le prince put ensuite gouverner sans être menacé d’une nouvelle révolte. Mais les tendances particularistes n’étaient que tenues en respect. Dès l’annonce de la mort de Charles le Téméraire, tué sous les murs de Nancy le 5 janvier 1477, elles purent de nouveau reprendre de la vigueur.

Changements et continuités sous Marie de Bourgogne

Marie de Bourgogne, seule fille et unique héritière de Charles le Téméraire, avait vingt ans lorsque son père mourut sur le champ de bataille de Nancy. Elle inaugura son principat dans une situation chaotique et dans l’incertitude. Profitant de la disparition du Téméraire, le roi de France Louis XI se disposait à s’emparer d’une partie des possessions bourguignonnes. Pour obtenir les moyens de faire face à ce péril, Marie de Bourgogne convoqua, à Gand, les États généraux des « Pays de par-deçà ». La réunion des États dans une ville aux traditions séditieuses allait être l’occasion d’une remise en cause générale de la politique de centralisation menée par Charles le Téméraire. Ce duc avait mené une action qui, sur bien des points, avait été préjudiciable aux communautés privilégiées : le clergé et les détenteurs de fiefs avaient été taxés, les villes avaient vu leurs libertés et leurs franchises réduites et parfois même autoritairement supprimées. Sous son principat, la pression fiscale s’était accrue dans des proportions jusqu’alors inconnues. La création d’institutions centrales, le Parlement et la Chambre des comptes de Malines, était apparue comme une atteinte aux privilèges et aux coutumes. La situation de janvier 1477 allait donner l’occasion à ceux qui avaient pâti de la politique centralisatrice du Téméraire de prendre leur revanche.

Charles le Téméraire en tenue de deuil noire, à la mort de Philippe le Bon
Charles le Téméraire en tenue de deuil noire, à la mort de Philippe le Bon |

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Philippe le Beau, entouré de sa cour, reçoit l’œuvre des mains de son auteur
Philippe le Beau, entouré de sa cour, reçoit l’œuvre des mains de son auteur |

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Les députés des États généraux reconnurent sans difficulté Marie de Bourgogne comme leur « princesse naturelle ». Fidèles à la Maison de Bourogne, ses sujets ne mettaient pas en cause la légitimité de son héritage, mais ils firent porter leurs revendications sur la question du gouvernement. Pour eux il était indispensable de rétablir dans leur plénitude les privilèges que les ducs de Bourgogne avaient réduits ou supprimés. Leurs doléances, présentées par les députés flamands dès le 3 février 1477, furent à l’origine de la rédaction d’un document solennel, connu sous le nom de Grand Privilège, que Marie de Bourgogne signa de sa main le 11 février suivant. Par cet acte, la duchesse s’engageait à confirmer tous les privilèges et toutes les coutumes de ses pays. Le Parlement et la Chambre des comptes de Malines furent supprimés et, de facto, la situation institutionnelle antérieure à 1473 fut rétablie. Le rôle, non seulement financier mais aussi politique, des États généraux était consacré et ceux-ci avaient désormais le pouvoir de se réunir spontanément en cas de nécessité sans attendre une convocation du pouvoir princier.

L’octroi du Grand Privilège, accompagné de plusieurs privilèges particuliers aux villes et aux principautés, ne préserva pas Marie de Bourgogne d’un affrontement avec ses sujets. Le mouvement de révolte, parti de Gand où deux des plus proches conseillers de la duchesse, Guillaume Hugonet, chancelier ducal, et Guy de Brimeu, seigneur de Humbercourt, furent exécutés le 3 avril 1477, gagna d’autres villes, notamment Bruges, Anvers et Bruxelles.

Face à la révolte ouverte de ses sujets et à l’entreprise de conquête menée aux dépens de son héritage par Louis XI, Marie de Bourgogne, épaulée par Marguerite d’York, troisième épouse de son père, se trouva un protecteur en la personne de l’archiduc Maximilien Ier de Habsbourg, fils de l’empereur Frédéric III. Son mariage avec ce prince, qui avait fait l’objet de longues négociations, avait été finalement décidé par Charles le Téméraire peu de temps avant sa mort brutale sur le champ de bataille de Nancy. L’union fut célébrée à Gand au mois d’août 1477 et assura la continuité dynastique de la Maison de Bourgogne : dès le 22 juin 1478, en effet, Marie de Bourgogne donna naissance, à Bruges, à un fils qui reçut le nom de Philippe, comme son bisaïeul maternel. Celui qui devait devenir plus tard l’archiduc Philippe le Beau fut à la fois un Habsbourg et un prince bourguignon, comme devait l’être après lui son fils Charles Quint.

L’année 1482 marqua un tournant dans l’histoire de l’État bourguignon. Au mois de mars, la duchesse Marie de Bourgogne fut victime d’un accident alors qu’elle chassait au faucon dans la forêt de Wijnendale, aux environs de Bruges. Son cheval ayant chuté l’écrasa sous lui. Ramenée dans sa résidence brugeoise, la fille du Téméraire mourut le 27 mars, après trois semaines d’agonie. La mort de Marie de Bourgogne, suivie par la Paix d’Arras conclue entre Maximilien Ier et Louis XI, ne marqua pas la fin de la Maison de Bourgogne, désormais unie à la Maison de Habsbourg, mais, les ambitions de ses princes allaient dépasser le seul cadre des Pays-Bas bourguignons pour englober l’Empire, l’Espagne et, bientôt, le Nouveau Monde. Des temps nouveaux commençaient.

Provenance

Cet article provient du site Minitatures flamandes (2011).

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