Le grand Armorial équestre de la Toison d'or
Au cours des deux derniers siècles du Moyen Âge, nombreux furent les princes chrétiens qui créèrent des ordres de chevalerie : ordre de la Jarretière en Angleterre, en 1348 ; ordre de Saint-Michel en France, en 1469. En 1430, Philippe le Bon crée à son tour, dans l'espoir de la délivrance des Lieux saints, un ordre prestigieux : l'ordre de la Toison d'or. Son nom, bien sûr, a été choisi en référence à Jason et à ses Argonautes, partis chercher la célèbre et légendaire Toison d'or, en Colchide (actuelle Géorgie). Philippe fonde cet ordre lors de son mariage avec Isabelle de Portugal. Son premier chapitre se tient à Lille, l'année suivante.
L'Armorial équestre de la Toison d'or, bien que maltraité par ses possesseurs et relieurs successifs, reste parmi les plus prestigieux armoriaux médiévaux. Il se compose de soixante-dix-neuf portraits équestres en pleine page, en tête desquels figurent l'Empereur et les princes électeurs, les douze pairs de France, plusieurs souverains d'Europe, puis les célèbres chevaliers de l'ordre, ainsi que des centaines d'écus classés par pays et marches d'armes, avec des noms et des esquisses de portraits.Cet ouvrage serait l'oeuvre d'un seul auteur, probablement originaire du nord de la France ou de la Flandre. Il aurait pris modèle sur les armoriaux équestres espagnols, très en vogue à cette époque. La vitalité de ses dessins en fait un exemple unique dans l'art du XV
e siècle.
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