Cette miniature appartient à la catégorie des "portraits d'auteurs". L'auteur du texte, Salluste, assis sous une architecture, écrit son œuvre. À cette composition classique, l'enlumineur a ajouté plusieurs éléments inhabituels, dont la signification n'est pas fournie par le contexte et nous échapperait en partie aujourd'hui si la description détaillée, qui a servi à exécuter la miniature, n'avait été conservée :

"soyt fait et pourtrait ung homme à grant barbe fourchue qui aura en sa teste une coiffe blanche comme l'on souloit porter. Et sera assis en une chaière qui sera bien édifiée et devant soi aura la tablette sur laquelle il fera semblant de escrire et tout ce qu'il appartient à un escripvain quant il est en sa chaière pour escripre. Et sera ledit escripvain vestu d'une cotte vermeille ou d'aultre couleur; à bas colet et fendue par devant en telle manière que l'on puisse veoir par hault et bas sa cotte de maille, et si aura son harnois de jambes et esperons dorez chaussiez. Et au dehors de la maçonnerie de sa chaière aura son escurer ou varlet arqué monté sur un cheval grison à harnaiz doré, une archegaye [javelotJ à un pennon en sa main senestre et de l'aultre main tenra ledit escuie le cheval de son maistre à harnaiz doré, duquel cheval en ne verra que la moitié de devant pour ce que l'autre moitié sera couverte ou mussée {cachée] de ladite chaière, en signifiant que le dit homme escripvant sera descendu de chevalerie à l'estude, et sera ledit varlet cum dit est en une belle plaine ou aura herbes et arbres de diverses façons et au seurplus sera la champaigne de l'istoire par en haut faicte gracieusement".

Cette description fait partie d'un programme très détaillé destiné à servir à l'illustration du De conjuratione Catilinae et du De bello jugurthino de Salluste, programme conçu et rédigé au début du XVe siècle par l'humaniste parisien Jean Lebègue, dont les prescriptions ont été suivies à la lettre dans un manuscrit de la Bibliothèque publique et universitaire de Genève. Imbu de culture classique et collectionneur averti en matière de manuscrits, Lebègue s'est également intéressé aux questions de technique picturale. On lui doit une précieuse compilation de traités sur la fabrication des couleurs (BnF, Latin 6741).