À partir de la seconde moitié du XIIe siècle, l’essor des villes et des universités entraîne la mise en place de nouvelles structures de production du livre qui se développent sous le contrôle étroit des autorités universitaires.
Autour d’un nouveau personnage, le libraire, gravitent parcheminiers, copistes, enlumineurs et relieurs. Désormais laïques, les métiers du livre connaissent à partir du XIVe siècle un remarquable épanouissement lié à l’essor du mécénat princier.

Un copiste au travail

Giovanni Colonna, Mare historiarum
Angers (?), vers 1446-1450 pour la copie, vers 1447-1455 pour l’illustration
BnF, département des Manuscrits, Latin 4915, fol. 1

Compilation historique rédigée par un humaniste contemporain de Pétrarque, cette chronique universelle commence par le récit de la Création et devait s'achever avec l'époque contemporaine de l'auteur si la mort ne l'avait pas obligé à interrompre son œuvre alors qu'il traitait le milieu du XIIIe siècle.