Chambord

En 1515, François d’Angoulême est le roi de France et le vainqueur de Marignan. S’il s’impose à présent en « glorieux et triomphant second César subjugateur des Helvétiens », comme aime l’appeler sa mère, il a hérité d’une cour qui demeure modeste et d’une couronne qui n’a pas encore retrouvé tout son éclat. Le jeune François veut qu’elle rayonne à travers l’Europe et rêve qu’elle puisse se faire impériale. Il se destine ainsi à devenir un prince idéal, tel que Baldassare Castiglione est en train de l’imaginer dans Livre du courtisan – l’écrivain italien en a d’ailleurs commencé la rédaction avec l’intention de le dédier au souverain français mais il changera d’avis avant la publication. François I^er est donc bien décidé à être l’un des plus grands mécènes de son temps et à incarner la magnificentia que Castiglione définit, en reprenant les préceptes d’Aristote, comme l’une des principales vertus princières. La grandeur d’un prince se mesure à l’importance des édifices qu’il fait construire, « comme en faisaient aussi les anciens Romains ».

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Armoiries royales de Charles VIII

La Mer des hystoires, adaptation en français moyen du Rudimentum novitiorum, Pierre Le Rouge ; Usuard (moine de Saint-Germain-des-Prés), Paris, 1488

Sorti des presses de Pierre Le Rouge, qui le premier porta en France le titre de libraire et imprimeur du roi, la Mer des histoires passe pour l’un des plus beaux livres illustrés français du 15^e siècle. Son titre est repris du Mare historiarum de Giovanni Colonna, mais le texte est la traduction d’une chronique universelle intitulée Rudimentum novitiorum et compilée vers 1470-1474 par un clerc anonyme de Lübeck, ville où elle fut imprimée ves 1475 par Lucas Brandis. Commençant à la création du monde et s’achevant en 1473, le Rudimentum adopte la traditionnelle division en six âges et puise aux sources les plus diverses : la Bible, les Pères de l’Église et nombre d’auteurs de l’Antiquité classique et du Moyen Âge. Des textes disparates, tels une liste de dieux païens, un dictionnaire géographique, la Description de la Terre sainte du dominician allemand Burchardus de Monte Sion et une trentaine de fables d’Ésope interrompent le récit chronologique. Le traducteur anonyme, qui se disait originaire de Beauvaisis et fut patronné par un certain André de La Haye, seigneur de Chaumont, y inséra une histoire des rois de France rédigée à partir d’extraits des Chroniques de France, le récit s’achevant ainsi avec le sacre de Charles VII en 1484.

Destiné au roi Charles VIII, le présent exemplaire est tiré sur un vélin d’une exceptionnelle finesse, tandis que les bordures, les initiales et les très nombreux bois sont enluminés ou même recouverts de miniatures originales. Le second tome, qui contient l’histoire des rois de France, s’ouvre ainsi sur deux grandes peintures à pleine page. La première montre l’ensemble de la panoplie de l’héraldique royale surmonté de la devise « SAINT DENIS MONIOYE », cri d’armes des rois francs, auquel fut associé au 13^e siècle le nom du saint, protecteur du roi et du royaume. En regard, des lys et des marguerites entrelacés sur fond d’or symbolisent l’union entre Charles VIII et Marguerite d’Autriche, fiancée en 1483 au dauphin qui, devenu roi, la répudia en 1491 afin d’épouser Anne de Bretagne.

C’est ici la première d’une trentaine d’éditions parisiennes dont des exemplaires tirés sur vélin et enluminés furent présentés à Charles VIII, premier roi de France à posséder des livres imprimés. Transférée après la mort du roi, en 1498, du château d’Amboise à la Librairie royale créée par son successeur Louis XII au château de Blois, la Mer des histoires n’a depuis lors jamais quitté les collections royales, puis nationales.

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Bibliothèque nationale de France

La place de Léonard

Le « second César » est revenu vainqueur d’Italie, mais il a été conquis par les beautés artistiques de la cour milanaise. Il ouvre alors les portes de ses châteaux aux artistes venant de la Péninsule, qui en redessinent progressivement l’architecture. Compas à la main, il participe aux nouveaux projets. À son côté, l’un des hommes les plus réputés d’Italie, Léonard de Vinci. Si l’on ignore quelle a été la véritable contribution de ce dernier aux projets architecturaux du roi, à l’exception du château de Romorantin, il est en revanche certain qu’il fut sollicité en ce sens. Dans les pages de ses carnets figurent plusieurs esquisses d’édifices à plan centré qui ne sont pas sans rapport avec le château de Chambord. Ces croquis montrent des variations autour de la figure de l’octogone et de la croix, qui sont des motifs récurrents dans la tradition architecturale et dans les arts visuels, où ils sont déclinés de plusieurs façons, notamment dans les pavements cosmatesques. Verrocchio les reprend, par exemple à Florence, dans l’église de Saint-Laurent, pour indiquer l’emplacement du tombeau de Cosme de Médicis l’Ancien. Léonard, qui a été son élève, connaît sans doute la signification symbolique de ces figures géométriques d’origine antique, qui ont été utilisées au Moyen Âge pour représenter la relation entre microcosme et macrocosme, et qui ont été diffusées par les éditions du traité De la nature des choses d’Isidore de Séville.

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François I^er reçoit les derniers soupirs de Léonard de Vinci

Les historiens passent leur temps à vérifier la véracité historique des témoignages. Ainsi ce tableau pourrait induire en erreur.
Arrivé en France en octobre 1516, Léonard de Vinci mourra à Amboise le 2 mai 1519. Léonard n’est cependant pas mort dans les bras du roi qui le chérissait comme le figure le tableau d’Ingres qui montre François I^er recueillant son dernier souffle. Ce tableau n’a pas valeur de mémoire historique : il signale uniquement les ambitions que le peintre peut avoir en mettant en scène une relation presque affective du pouvoir et des arts. Si l’on ignore quelle a été la véritable contribution de Léonard aux projets architecturaux du roi, à l’exception du château de Romorantin, il est en revanche certain qu’il fut sollicité en ce sens.

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© RMN-Grand Palais / Jacques L’Hoir / Jean Popovitch

Un plan cosmique

Le plan de Chambord, dont Léonard pourrait être l’inventeur, est organisé autour d’un espace central en croix et se développe à partir du nombre quatre. Ce plan centré à quatre tours est inédit dans l’architecture civile construite. Or, les diagrammes cosmiques sont fondés sur le nombre quatre, qui est celui qui régit la vie du monde : les éléments, les saisons, les humeurs, les vents, les points cardinaux, les rapports harmonieux entre les nombres, etc. Les quatre tours circulaires qui cantonnent le plan carré de Chambord sont orientées aux quatre points cardinaux. Un témoignage de l’époque souligne que le château a « quatre portes pour les quatre parties du Monde […] on entre par ces portes dans les salles basses, qui sont aussi au nombre de quatre […]. Aux angles de ces salles se trouvent quatre grandes chambres […]. Il y a en plus quatre chambres dans les quatre tours avec double garde-robe et double étude […]. Même chose à l’étage de dessus, et aussi au troisième étage ».

Il est tentant de rapprocher cette description d’un passage du prologue du Triumphe de Prudence, le premier des quatre traités qui composent le Triumphe des Vertuz, écrit par Jean Thenaud à la demande de Louise de Savoie et offert à François I^er en 1517. Thenaud explique les raisons qui l’ont conduit à articuler son ouvrage en quatre parties : « Et j’ay voulu garder cestuy nombre quaternaire, que les Grecz nomment tetracthin, car le saige Pitagoras, source de toute la haulte philozophie et excellente doctrine, qui dict l’universel estre composé de nombres, et en nombre prefere le quaternaire a toult aultre, disant qu’il surmonte toute puissance, soit elle celeste ou terrestre. Aussi les theologiens des Hebreux disent que toutes les vertuz, influx, actions, generations, vies et existences corporees viennent et procedent de la premiere quaternité angélique. » Thenaud poursuit en expliquant que les quatre ordres angéliques président aux quatre directions du monde. Il mentionne les quatre fleuves du paradis, qu’il compare aux quatre vertus cardinales, en assimilant le paradis à la France et les vertus aux membres de la famille royale. Il instaure également un miroitement entre le cosmos et le royaume, qui deviendra l’un des thèmes les plus récurrents de la production artistique de la cour des Valois.

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Le diagramme cosmique de Boèce

Les diagrammes cosmiques médiévaux sont fondés sur le nombre quatre, tel celui contenu dans l’Institution arithmétique de Boèce (470-524), philosophe néoplatonicien qui a notamment transmis la logique aristotélicienne à l’Occident médiéval. Le nombre quatre est réputé surmonter en puissance tous les autres depuis l’Antiquité, car il régit le monde : les quatre éléments, les quatre saisons… Quatre tours circulaires, orientées aux quatre points cardinaux, délimitent le plan carré de Chambord.

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© Staatsbibliothek Bamberg, cliché Gerald Raab

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Plan du château de Chambord

Le plan de Chambord, dont Léonard pourrait être l’inventeur, est organisé autour d’un espace central en croix et se développe à partir du nombre quatre. Ce plan centré à quatre tours est inédit dans l’architecture civile construite. Or, les diagrammes cosmiques sont fondés sur le nombre quatre, qui est celui qui régit la vie du monde : les éléments, les saisons, les humeurs, les vents, les points cardinaux, les rapports harmonieux entre les nombres, etc. Les quatre tours circulaires qui cantonnent le plan carré de Chambord sont orientées aux quatre points cardinaux. Un témoignage de l’époque souligne que le château possède « quatre portes pour les quatre parties du Monde […] on entre par ces portes dans les salles basses, qui sont aussi au nombre de quatre […]. Aux angles de ces salles se trouvent quatre grandes chambres […]. Il y a en plus quatre chambres dans les quatre tours avec double garde-robe et double étude […]. Même chose à l’étage de dessus, et aussi au troisième étage ».

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© Bibliothèque nationale de France

L’emplacement du fabuleux escalier à double révolution au cœur du château de Chambord est inédit. Cet « escalier prodige » a été comparé à une gigantesque turbine, qui assimile le château à une machine fantasque tournant idéalement sur elle-même. Le plan du donjon semble finalement très proche des diagrammes cosmiques qui illustrent le mouvement circulaire de la machina mundi. La voûte est recouverte d’une constellation de salamandres, d’initiales royales couronnées et de fleurs de lys en bas relief, insérées au sein de compartiments inscrits dans une croix. C’est un hymne à la grandeur du roi, qui se propage, de manière obsessionnelle, à l’intérieur comme à l’extérieur de l’édifice. On souligne ainsi l’identité entre le « Françoys des Françoys » et le royaume, dont la fleur emblématique est placée sur le point le plus haut du château. En s’épanouissant dans le ciel, elle domine les quatre directions du monde.

À cette symbolique impériale répond le symbolisme cosmique imaginé pour l’agencement interne. La circulation labyrinthique entre les appartements du donjon, induite par le célèbre plan à crux gammata qui demeura peut-être dans la seule sphère du rêve architectural, semble indiquer que la fonction symbolique devait l’emporter sur l’aspect pratique. Depuis l’Antiquité, la crux gammata était en rapport avec le Soleil et représentait le mouvement de rotation des cieux. L’idée de faire du palais royal un reflet du ciel n’était donc pas nouvelle. On la retrouve chez plusieurs auteurs, de Vitruve à Blaise de Vigenère, qui explique comment les appartements privés doivent être conçus à l’image du monde élémentaire, céleste et intelligible.

Le projet fantasmagorique de Chambord est assagi après la captivité espagnole du roi, qui veut oublier et faire oublier au royaume l’un des moments les plus sombres de son histoire. François I^er n’a pas renoncé à son rêve de grandeur mais il a commencé à rêver ailleurs. S’il poursuit les travaux de réaménagement des châteaux d’Amboise et de Blois, il écourte ses séjours en Val de Loire pour se rapprocher de la capitale.

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L’escalier du château de Blois

Cet escalier à vis, de plan polygonal, apporte de la légèreté à l’édifice grâce aux larges baies ouvertes en forme de loggias tout au long de la montée, permettant aux courtisans de voir et d’être vus. Après la mort de Claude de France au château, en 1524, François I^er arrête les travaux au château de Blois au profit du château de Fontainebleau où il envoie sa bibliothèque. Néanmoins, Blois restera le lieu où Claude de France a mis au monde sept enfants, et les enfants royaux y seront élevés jusqu’à Catherine de Médicis.

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Figure de mascarade

Graveur, René Boyvin travailla à la Monnaie d’Angers avant de s’installer à Paris vers 1545. Il est douteux que Boyvin ait vécu centenaire et même plus, comme les dates qui lui sont attribuées le laissent supposer. Il entra au service de Pierre Milan, l’un des graveurs les plus importants de l’école de Fontainebleau, puis, à la mort de celui-ci, il s’installa à son propre compte et diffusa par l’estampe les œuvres des artistes de Fontainebleau. Il fut aussi portraitiste et auteur de gravures d’ornements et d’orfèvrerie. Il dessina des costumes et des bijoux.

Les fêtes somptueuses de la cour étaient nombreuses : bals, tournois, spectacles divers (théâtre, chant, musique, ballet) ou mascarades. Elles se multiplièrent sous le règne de Catherine de Médicis, qui en fit un instrument de gouvernement. Les défilés, cortèges et mascarades, auxquels s’ajoutaient les entrées royales et princières mobilisaient les artistes. Ils étaient à l’origine de nombreux dessins de modèles de costumes, qui souvent étaient ensuite gravés. C’est l’une de ces figures de mascarade ou de carnaval, peut-être même de spectacle allégorique, que René Boyvin a représentée dans ce personnage maniériste, à l’aspect surréaliste, dont l’habit de guerrier s’est métamorphosé en déguisement débordant de fantaisie. L’armure s’est transformée en légers drapés mouvementés, en étoffes bouffantes découpées, retenues par des cuirs et courroies. Le personnage, à l’allure dansante, tient une curieuse boîte ornée d’arabesques. Le graphisme ondulant s’allie tout à fait à l’impression de légèreté et de grâce précieuse de ce « guerrier » de carnaval qui occupe l’espace de la feuille. Le casque n’est plus qu’un haut bonnet enrubanné, surmonté d’un plumet, et le visage, qu’une ombre portée accuse, se distingue à peine d’un masque. Boyvin, très sensible, semble-t-il, au thème des fêtes, avait copié le Libro di variate mascare d’Angelo Veientano en 1560. Ces figures fantastiques très en vogue atteignirent leur paroxysme avec les têtes composées d’Arcimboldo.

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Le château d’Amboise

Le château d’Amboise est le lieu de séjour préféré de Charles VII. François I^er y séjourne avec sa mère et sa sœur depuis l’âge de six ans, et ce château demeure la principale résidence royale au début du règne. Le corps de logis, perpendiculaire au logis principal, est surélevé d’un étage et un art nouveau se manifeste sur les façades ainsi que dans la disposition intérieure.

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Les années 1527 et 1528 marquent l’ouverture presque simultanée de trois nouveaux chantiers : le Louvre et les châteaux de Fontainebleau et de Madrid (à l’emplacement de l’actuel bois de Boulogne). L’année suivante commence la reconstruction de Villers-Cotterêts. Comme Chambord, chacun de ces châteaux possède un caractère unique et original, aussi bien par rapport à la tradition française que par rapport aux nouveautés venant d’Italie, d’où continuent à affluer les artistes employés par le roi. En 1530, Rosso Fiorentino arrive à Fontainebleau, où Primatice le rejoint l’année suivante, tandis que Girolamo Della Robbia est employé sur le chantier du château de Madrid. Le roi, qui a vraisemblablement participé à la conception de ces nouvelles architectures, ne veut pas construire des palais identiques mais des demeures où puissent s’opérer l’enchantement du dépaysement et le plaisir de la chasse, de l’amour et du repos.