Le cartographe sélectionne ce qu'il va représenter et se fait l'interprète d'une société dans ce qui lui semble essentiel à sa représentation du monde. Ainsi les mappemondes médiévales expriment une conception religieuse du monde tandis que la carte de Cassini manifeste le souci très français de la définition des souverainetés : elle s'attache aux limites de juridictions civiles ou religieuses, aux frontières administratives ou judiciaires, au bornage cadastral et militaire.
La carte ainsi établie fixe à son tour pour les générations qui la lisent, un système de connaissances.

Carte d'Evreux-Dreux de 1757 par César-François Sassini de Thury
BnF, Cartes et Plans, GE FF 18595

La carte de France dite "de Cassini" doit son nom à une lignée d'astronomes et de géographes d'origine italienne qui s'installent en France à la fin du XVIIe siècle. Lancée sous les auspices de l'Académie des sciences en 1747, elle résulte du travail opiniâtre d'une succession de savants et d'ingénieurs qui, pendant un siècle et demi, vont s'employer à mettre au point de nouvelles méthodes de relevés pour mesurer les distances par triangulation et ainsi mesurer le Royaume.