L'échelle
Certaines cartes représentent la surface du globe, tandis que d'autres se limitent à une région, voire à une ville. Dans tous les cas il y a réduction mais dans des proportions variables.
La réduction peut-être une grande échelle 1 cm pour 100 cm par exemple soit 1/100, l'échelle peut-être plus petite comme celle retenue pour la carte Michelin soit 1/200 000.
Changer d'échelle ne se limite pas à changer de taille. Les éléments représentés et leur mode de représentation sont fortement modifiés.
Carte du 49e quarré de la Generalle des costes du Bas Poitou, païs d'Aunis et de Saintonge,
par Claude Masse, 1718
BnF, Cartes et Plans, S.H., pf. 53, pièce 21.
La carte du 49e carré levée en 1718 en amont de la Charente montre la maîtrise de la cartographie acquise par l'ingénieur.