Avec sa maison de Hauteville House, Hugo s'invente un univers à sa mesure. Dénichant chez les "encanteurs" des objets qu'il détourne de leur vocation initiale, il crée un décor fantastique. Cette maison, qu'on disait hantée quand il l'achète, devient entre ses mains, comme le dit son fils Charles, "un véritable autographe de trois étages, comme un poème en plusieurs chambres". Le plus étonnant reste peut-être la cheminée de la salle à manger recouverte de carreaux de Delft et formant un immense "H". Initiales et devises rivalisent un peu partout : "Ici rien, ailleurs quelque chose", "La vie est un exil" ou encore "Ego Hugo"…
   

L'imaginaire du décorateur

Qu'il construise une cheminée de faïence, une table ou un banc, Hugo se livre à des associations de fragments de coffres, de meubles, de carreaux et d'objets de faïence les plus divers – ne dédaignant ni les bris de plats, ni les pièces dépareillées quand il ne les disperse pas lui-même. Et tous ces éléments décomposés sont intégrés dans un nouvel ensemble qu'il fait sien.
   

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