Le 16 mai 1846, lors de la séance du Comité des arts et monuments dont il était membre, Victor Hugo déclare à propos de la décoration de la cathédrale de Cologne : "il ne faut pas faire uniquement de la science et ne regarder que le passé. [...] Les églises ont admis, ont accueilli l'art de toutes les époques ; l'art, c'est le présent qui se dépose successivement dans les édifices qui sont pour ainsi dire éternels."