Sur la page de garde de cette première édition française, Victor Hugo a noté, en l'offrant à Juliette, le 21 mai 1872 : "l'abeille qui est sur la couverture de ce livre avant d'orner les Châtiments avait orné le trône impérial. [...] En septembre 1870, M. Jules Claretie, membre de la commission de recherche des papiers des Bonaparte, a détaché lui-même cette abeille du manteau du trône, et me l'a apportée". Victor Hugo a fait réaliser par Rémy Petit cette reliure avec incrustation de l'abeille impériale. Le recueil est intitulé Les Châtiments, titre que va imposer l'usage, contre la volonté de Hugo : "Je dis Châtiments et Les Contemplations".