John Charles Tapner était le premier assassin condamné dans l'île depuis un quart de siècle. Victor Hugo s'opposa à cette décision dans un Appel aux Guernesiais qui fut publié dans les journaux et suscita des manifestations publiques de soutien. Le gouvernement anglais finit pourtant par ordonner l'exécution. Dans cette lettre écrite au lendemain de la pendaison, le 11 février 1854, Victor Hugo proteste auprès de Lord Palmerston contre ces pratiques barbares.