Pendant l'exil, la correspondance de Victor Hugo fait l'objet d'une forte surveillance de la police impériale et les échanges épistolaires deviennent très compliqués. Mais il utilise de nombreux subterfuges pour acheminer ses envois, et la correspondance joue un rôle considérable dans l'édition de ses œuvres : il réalise les maquettes, dessine les pages de couverture ou de titre de ses éditions, suit de près l'impression. Parmi les correspondants privilégiés de cette période de l'exil, figurent l'éditeur Hetzel et Paul Meurice, qui deviendra l'un des exécuteurs testamentaires de Victor Hugo.