Ce texte avait été confié par Victor Hugo à son beau-frère, Paul Chenay, pour être gravé sur le dessin intitulé "Ecce" : "Cher Monsieur Chenay, vous avez désiré graver mon dessin de John Brown [...]. John Brown est un héros et un martyr. Sa mort a été un crime. Son gibet est une croix. Vous vous souvenez que j'avais écrit au bas du dessin : Pro Christo, sicut Christus." La mention de la date de l'exécution, 2 décembre 1859, ajoutée par le graveur, inquiéta la police impériale qui saisit et détruisit les épreuves. Un nouveau tirage fut autorisé, mais sans légende.