Ce texte est à la fois une évocation très poétique du Palais d'été, "sorte d'énorme modèle de la chimère [...] éblouissante caverne de la fantaisie humaine", et un violent réquisitoire contre sa destruction, en août 1860. Mais cet événement va peut-être contribuer à développer plus encore le goût de Victor Hugo pour l'art oriental, qui se reflète dans l'aménagement de Hauteville Fairy, ce salon chinois aujourd'hui place des Vosges, et dans une partie de la décoration de Hauteville House.