Les Cubains s'étaient révoltés contre l'occupation espagnole et la répression avait été très brutale. Victor Hugo écrivit deux textes de soutien à la rébellion, dont ce texte à l'adresse des femmes de Cuba qui avaient fait appel à lui : "Aucune nation n'a le droit de poser son ongle sur l'autre, pas plus l'Espagne sur Cuba que l'Angleterre sur Gibraltar. Un peuple ne possède pas plus un autre peuple qu'un homme ne possède un autre homme. [...] le bonheur qui reste au proscrit dans les ténèbres, c'est de voir un lever d'aurore au fond de son âme."